传统中医理论认为，人是自然界的一部分，人体的生理变化规律，尤其是阴阳的调节转化，要与天地、四时和万物的变化规律相一致，才能达到养生的目的。养阳、养阴的原因春夏时，气候由寒变热，万物从冬眠中复苏，阳气升发旺盛；人体也是如此。但同时，阳气的升发易导致阴精随之外泄，所以此时，要注意养阳，不要令其升发太过，引起阴精不足，阴阳失调。而秋冬是阴长阳消的阶段，顺应阴长的气化趋势养阴，效果就会比其他时候要好，所以秋冬要养阴。
养阳、养阴的做法
（１）春夏养阳，首要的就是春夏不要贪凉。因为热为阳，凉为阴。人在秋冬养阴时，毛孔闭合，身体在积聚能量的同时，也积聚了一些污垢、毒素，到了春天和夏天，毛孔张开，人体的能量要向外宣发，因此体内的污垢和毒素要借助这个宣发之势而排出。春天，收敛了一冬的身体尚有余寒，寒则温之，而后方利于宣发，所以，春天需要多穿点衣服，把汗捂出来，这就是“春捂秋冻”中的“春捂”。夏天就不用捂也能出汗了。《黄帝内经》说，夏三月，当“夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外”。夏日绵长，晚上可以睡晚一点，早晨要尽量早起，切勿生倦怠之感，连午睡都要尽量避免。
（２）秋天主燥，其特点是干，所以秋季养阴首先需要的是多喝水，尤其是地下水对养阴有好处。同时，冬天室温一般不超过２４℃，以可穿一件毛衣为宜；冬天要多吃养阴之品。另外，冬天还要多喝井水、地下水，吃体温偏低的动物如水鸭和鱼等养阴。
