首先是细胞外液容量过多，呈低渗状态，水从细胞外向细胞内转移。故水中毒为细胞内、外液容量均增大，但体液分布的比例仍正常（即细胞内液占2/3，细胞外液占1/3）。在轻、中度水中毒，组织间液中贮存的水分尚不足以引起可凹性水肿或肺水肿，临床表现不明显,可被忽视,但仍可发展为颅压增高等。
水中毒的症状
由于脑细胞水肿，颅内压增高，可出现视力模糊、疲乏、淡漠，对周围环境无兴趣，头痛、恶心、呕吐、嗜睡，抽搐和昏迷，此外还有呼吸、心跳减慢、视神经乳头水肿，乃至惊厥、脑疝。由于水潴留，体重增加，细胞外液容量增加可出现水肿。可有唾液及泪液分泌增加。初期尿量增多，以后尿少甚至尿闭。重者可出现肺水肿。
可分为急性和慢性水中毒。
1、慢性水中毒
症状一般不明显，往往被原发”疾病”的症状所掩盖，可有软弱无力，恶心呕吐，嗜睡等，体重增加，皮肤苍白而湿润。
2、急性水中毒
发病急，由于细胞内外液量增多，颅腔和椎管无弹性，脑细胞水肿造成颅内压增高症状，如头痛，失语，精神错乱，定向力失常，嗜睡，躁动，谵妄，甚至昏迷，进一步发展，有发生脑疝的可能，以致呼吸、心跳骤停。
水中毒怎么办
预防重于治疗。对肾功能不全和容易发生抗利尿激素分泌过多的情况者，应严格掌握入水量，以预防水中毒的发生。一旦发生水中毒，轻度病员，停止摄入水分，机体排出多余的水分后，可自行恢复。对严重水中毒患者，立即禁水外，应采用利尿剂加强水分的排出。一般采用渗透性利尿剂，如20%甘露醇或25%山梨醇0.2L，静脉快速滴注，也可用袢利尿剂，如速尿和利尿酸。以减轻脑水肿和增加水分排出。也可静脉滴注5%高渗”盐”水液，目的是迅速减轻细胞内水肿，改善症状。对少尿或无尿的急性肾功能衰竭患者，利尿剂和大量高渗”盐”水不但无效且有增加循环负荷的危险，不宜使用。除停止水份摄入外，可采用人工透析的方法。
水中毒的治疗方法：
1、轻症限制进水量
记录24小时出入水量，使入水量少于尿量。或适当加用利尿药，以依尼酸（利尿酸）和呋塞米等袢利尿药为首选。
2、急重症水过多和水中毒
治疗要以保护心、脑功能为目标，以脱水或纠正低渗为目的。
（1）高容量综合征为主者以脱水为主，减轻”心脏”负荷。首选呋塞米或依他尼酸等袢利尿药对于有效循环血容量不足的患者，要注意补充有效血容量。危急病例可采取血液超滤治疗。明确为抗利尿激素分泌过多者，可选用地美环素或碳酸铿治疗。保护”心脏”、减轻心负荷可用硝普钠纳、硝酸甘油等血管扩张剂。
（2）低渗血症（特别是已出现精神神经症状）者应迅速纠正细胞内低渗状态，除限水、”利尿”外，应使用3%～5%氯化钠液，严密观察心肺功能等病情变化，调节剂量及调速，一般以分次补给为宜。可同时并用”利尿”药，以减少血容量。注意纠正钾代谢失常及酸中毒。
